Galveston Island Brewing Co:n ulkopuolella on pysäköity kaksi suurta laatikkoperävaunua, jotka on ladattu tölkkeillä, jotka odottavat täyttämistä oluella. Kuten tämä väliaikaisvarasto osoittaa, juuri ajoissa tehdyt tölkkitilaukset olivat toinen COVID-19:n uhri.

Epävarmuus alumiinitoimituksista vuosi sitten johti Houstonin Saint Arnold Brewingin lopettamaan IPA-lajikepakkauksen tuotannon varmistaakseen, että saatavilla on tarpeeksi tölkkejä Art Carille, Lawnmowerille ja sen muille myydyimmille valmistajille. Panimo jopa otti pois varastosta käyttämättömät tölkit, jotka oli painettu nyt lopetetuille merkeille ja löi niihin uudet etiketit tuotantoa varten.

Ja Eureka Heights Brew Co.:ssa äskettäin tiistaiaamuna pakkausryhmä ryntäsi vaihtamaan kulunutta hihnaa työhuoneen etiketöintikoneessa, jotta se voisi valmistaa 16 unssin oluita nimeltä Funnel of Love ajoissa tapahtumaan.

Alumiinin pula ja korkeat hinnat, pandemian aiheuttamat mutkat toimitusketjussa ja uudet vähimmäistilausvaatimukset suurelta tölkkivalmistajalta ovat monimutkaiset aiemmin suoraviivaista tilausrutiinia. Valmistajilla on laajennuksia työn alla, mutta kysynnän odotetaan jatkuvan tarjonnan ylittävän ehkä vuoden tai kaksi. Tilausten toimitusajat ovat kasvaneet parista viikosta kahteen tai kolmeen kuukauteen, eikä toimituksia ole aina taattu.

"Joskus minun on otettava puolilavat", Eureka Heightsin pakkauspäällikkö Eric Allen kuvaili useita puheluja, jotka voivat kestää varmistaakseen, että hän on täynnä. Supermarketin määräajan ohittaminen ei ole vaihtoehto, kun otetaan huomioon kilpailu olutkäytävän hyllytilasta.

Alumiinitölkkien kysyntä kasvoi ennen vuotta 2019. Käsityöoluen kuluttajat olivat alkaneet omaksua tölkkejä, ja panimot pitivät niitä halvempana täyttää ja helpommin kuljettaa. Ne voidaan myös kierrättää tehokkaammin kuin pullot tai kertakäyttöiset muovit.

Mutta tarjonta todella katkesi, kun COVID aloitti tappavan riehumisensa. Kun kansanterveysviranomaiset määräsivät baareja ja hanahuoneita sulkemaan, hanamyynti romahti ja kuluttajat ostivat lisää tölkkiolutta kaupoista. Automyynnin tulot pitivät monien pienpanimoiden valot päällä. Vuonna 2019 Eureka Heightsin myymästä oluesta 52 prosenttia oli tölkkejä, ja loput meni tynnyreihin hanamyyntiin. Vuotta myöhemmin tölkkien osuus nousi 72 prosenttiin.

LONG ROAD: Houstonin ensimmäinen mustan omistama panimo avataan tänä vuonna.

Sama asia tapahtui muille panimoille sekä soodan, teen, kombuchan ja muiden juomien tuottajille. Yön aikana luotettavan tölkkien saannista tuli vaikeampaa kuin koskaan.

"Se muuttui ei stressaavasta asiasta erittäin stressaavaksi", sanoi Allen toistaen alalla yleistä mielipidettä.

"Tölkkejä on saatavilla, mutta sinun on työskenneltävä kovemmin saadaksesi sen - ja maksat enemmän", sanoi Mark Dell'Osso, Galveston Island Brewingin omistaja ja perustaja.

Hankinnasta tuli niin hankala, että Dell'Osson täytyi tyhjentää varastotilaa ja vuokrata 18-pyöräisen perävaunun kokoinen peräkärry, jotta hän pystyi hankkimaan varastoa aina, kun ostomahdollisuus tuli. Sitten hän vuokrasi toisen. Hän ei ollut budjetoinut näitä kuluja – tai itse tölkkien hinnannousua.

"Se on ollut vaikeaa", hän sanoi ja lisäsi, että hän on kuullut, että häiriöt voivat jatkua vuoden 2023 loppuun asti. "Se ei näytä menevän pois."

Dell'Osso joutui myös katkaisemaan suhteet pitkäaikaiseen toimittajaansa, Ball Corp.:hen, sen jälkeen, kun yhtiö ilmoitti suuremmista vähimmäistilauksista. Hän tutkii uusia vaihtoehtoja, mukaan lukien kolmannen osapuolen jakelijat, jotka ostavat irtotavarana ja myyvät pienemmille panimoille.

Kumulatiivisesti lisäkustannukset ovat nostaneet tuotantokustannuksia noin 30 prosenttia tölkkiä kohti, Dell'Osso sanoi. Muut panimot raportoivat samankaltaisesta noususta.

Paikallisesti häiriöt vaikuttivat pakatun vaahdon yleiseen noin 4 prosentin hinnannousuun, joka osui kuluttajiin tänä tammikuussa.

1. maaliskuuta Ball nosti virallisesti vähimmäistilausten koon viiteen rekkakuormaan – noin miljoonaan tölkkiin – yhdestä rekkakuormasta. Muutoksesta ilmoitettiin marraskuussa, mutta toteutus viivästyi.
Tiedottaja Scott McCarty mainitsi alumiinitölkkien "ennennäkemättömän kysynnän", joka alkoi vuonna 2020 ja joka ei ole laantunut. Ball investoi yli miljardi dollaria viiteen uuteen alumiinijuomien pakkaustehtaaseen Yhdysvalloissa, mutta kestää jonkin aikaa, ennen kuin ne tulevat täysin verkkoon.

"Lisäksi", McCarty sanoi sähköpostissa, "maailmanlaajuisen pandemian aikana alkaneet toimitusketjun paineet ovat edelleen haastavia, ja monille toimialoille vaikuttava Pohjois-Amerikan yleinen inflaatio vaikuttaa edelleen liiketoimintaamme nostaen käytännössä kaikkien materiaalien kustannuksia. ostamme tehdäksemme tuotteitamme."

Suuremmat minimit asettavat erityisen haasteen käsityöpanimoille, jotka ovat yleensä pieniä ja joissa on rajoitetusti tilaa tölkkien säilytykseen. Jo Eureka Heightsissa tapahtumia varten varattu lattiatila on nyt täynnä kohoavia tölkkien kuormalavoja myydyimmille Mini Bossille ja Buckle Bunnylle. Nämä esipainetut tölkit saapuvat valmiina täytettäväksi, suljettaviksi ja käsin pakattaviksi neljän tai kuuden kappaleen pakkauksissa.

Panimot tuottavat myös useita erikoisoluita, joita valmistetaan pienempiä määriä. Nämä pitävät kuluttajat tyytyväisinä ja yhdessä parantavat tulosta. Mutta ne eivät vaadi kymmeniä tuhansia tölkkejä.

Toimitusongelmien ratkaisemiseksi Eureka Heights vähensi irtotavarana ostamiaan esipainettuja tölkkejä kahdeksi myydyimmäksi tölkkiksi ja tavalliseksi valkoiseksi tölkkiksi, jonka yläosassa on pieni panimologo – yleispakkaus, jota voidaan käyttää useille eri merkeille. Nämä tölkit ajetaan koneen läpi, joka liimaa tölkkiin paperietiketin.

Etiketti ostettiin helpottamaan pienimpiä ajoja, kuten Funnel of Love, osa karnevaaliteemasarjaa, jota myydään yksinomaan panimossa. Mutta kun se tuli verkkoon vuoden 2019 lopulla, etiketti otettiin käyttöön näille ja muille kaupoissa myytäville oluille.

Viime viikkoon mennessä kone oli kiinnittänyt jo 310 000 tarraa.

Texalaiset juovat edelleen olutta, pandemia tai ei. Noin 12 pienpanimoa suljettiin eri puolilla osavaltiota seisokkien aikana, sanoi Charles Vallhonrat, Texas Craft Brewers Guildin johtaja. Ei ole selvää, kuinka moni suljettiin COVIDin takia, mutta kokonaismäärä on hieman tavallista suurempi, hän sanoi. Hän lisäsi, että sulkemiset kompensoivat melkoisesti uudet avaukset.

Paikalliset tuotantoluvut osoittavat jatkuvaa kiinnostusta käsityöolueen. Vuoden 2020 laskun jälkeen Eureka Heights tuotti viime vuonna 8 600 tynnyriä, sanoi Rob Eichenlaub, toinen perustajista ja toimintojen johtaja. Se on Houstonin panimon ennätys, kun se oli 7 700 tynnyriä vuonna 2019. Dell'Osso sanoi, että tuotantomäärät kasvoivat Galveston Island Brewingissa koko pandemian ajan, vaikka tulot eivät kasvaneetkaan. Hän aikoo myös ylittää tuotantoennätyksensä tänä vuonna.

Dell'Osso sanoi, että hänellä on tarpeeksi tölkkejä käsillä neljänteen neljännekseen asti, mutta tämä tarkoittaa, että hänen on pian aloitettava tilausodysseia alusta.

Kuten kaikki suuret häiriöt, tämä alumiinikandemia on synnyttänyt uusia yrityksiä vastaamaan liiketoiminnan muuttuviin tarpeisiin. Austinissa toimiva American Canning, joka tarjoaa mobiilitölkkejä ja muita palveluita, ilmoitti aloittavansa tölkkien valmistuksen jo tänä keväänä.

"Vuonna 2020 näimme, että käsityötuottajien tarpeet jäisivät edelleen ylivoimaisesti tuetta", toinen perustaja ja toimitusjohtaja David Racino sanoi lehdistötiedotteessa. "Jotkaksemme palvellaksemme kasvavaa asiakaskuntaamme, kävi selväksi, että meidän on luotava oma tarjontamme."

Myös Austinissa Canworks-niminen yritys aloitti toimintansa elokuussa tarjoamaan tilaustulostusta juomien tuottajille, joista kaksi kolmasosaa on tällä hetkellä käsityöpanimoita.

"Asiakkaat tarvitsevat tätä palvelua", sanoi yksi perustajista Marshall Thompson, joka jätti kaupallisen kiinteistöliiketoiminnan Houstonissa liittyäkseen veljensä Ryanin kanssa.

Yritys tilaa tölkkejä irtotavarana ja varastoi ne Itä-Austinin varastoon. Paikan päällä oleva kallis digipainokone pystyy laadukkaaseen, mustesuihkutulostukseen tölkkejä erissä yhdestä miljoonaan, melko nopealla käsittelyllä. Eräs panimo otti yhteyttä viime viikolla ja selitti, että se tarvitsi lisää tölkkejä heti sen jälkeen, kun aikaisempaa tilausta varten painettu olut "lensi hyllyiltä", Thompson sanoi.

Canworksin odotetaan täyttävän tilauksen nopeasti noin viikossa, hän sanoi.

Eichenlaub Eureka Heightsista esitteli Canworksin tuotteita panimossaan ja sanoi olevansa vaikuttunut.

Thompsonit pyrkivät kasvamaan kohtuullista vauhtia eivätkä ottamaan enempää asiakkaita kuin pystyvät käsittelemään. Heillä on nyt noin 70 asiakasta, Marshall Thompson sanoi, ja kasvu ylittää odotukset. Hän sanoi, että yritys saavuttaa suurimman painokapasiteetin 2,5 miljoonaa tölkkiä kuukaudessa toukokuussa ja toimii kahdessa vuorossa arkisin ja kahdessa tai kolmessa vuorossa viikonloppuisin. Se ostaa uusia tulostimia ja avaa toisen Yhdysvalloissa syksyllä ja kolmannen vuoden 2023 alussa.

Koska Canworks tilaa suurelta kansalliselta toimittajalta, Thompson sanoi voivansa olla myötätuntoinen panimoiden kanssa, jotka selviävät toimitusongelmista.

"Emme ole koskaan ohittaneet määräaikaa", hän sanoi, "mutta se ei ole niin helppoa kuin vain nostaa puhelin ja tehdä tilaus."