Oluen valmistuskustannukset ovat huimassa nousussa. Sen ostohinta on kuromassa kiinni.

Tähän asti panimot ovat maksaneet suurelta osin ainesosien, kuten ohran, alumiinitölkkien, kartongin ja kuorma-autojen, toimituskulut.

Mutta koska korkeat kustannukset jatkuvat pidempään kuin monet olivat toivoneet, panimot joutuvat tekemään väistämättömän päätöksen: nostamaan oluthintojaan.

"Jotain on annettava", sanoi Bart Watson, kansallisen panimoyhdistyksen pääekonomisti.

Kun baarit suljettiin ja kuluttajat veivät enemmän juomia kotiin pandemian aikana, viinakauppojen myynti kasvoi 25 % vuodesta 2019 vuoteen 2021 liittovaltion tietojen mukaan. Panimot, tislaamot ja viinitilat alkoivat tuottaa lisää vähittäiskaupan tuotteita vastatakseen kotona juomisen kysyntään.

Tässä on ongelma: Alumiinitölkkejä ja lasipulloja ei ollut tarpeeksi tämän ylimääräisen juomamäärän pakkaamiseen, joten pakkausten hinnat nousivat. Alumiinitölkkien toimittajat alkoivat suosia suurimpia asiakkaitaan, joilla oli varaa tehdä suurempia ja kalliimpia tilauksia.

"Liiketoimintaamme on rasittanut se, että niin suuri osa liiketoiminnastamme on tölkeissä, ja se on johtanut moniin näihin ongelmiin toimitusketjussa", sanoi Tom Whisenand, Indeed Brewingin toimitusjohtaja Minneapolisista. "Teimme äskettäin hinnankorotuksia auttaaksemme selviytymään tästä, mutta korotukset eivät läheskään riitä kattamaan havaitsemaamme kustannusten nousua."

Monien oluen valmistuksen ja myynnin olennaisten osien hinnat ovat nousseet jyrkästi viimeisen kahden vuoden aikana, kun maailmanlaajuinen toimitusketju kamppailee päästäkseen irti myöhään pandemian aiheuttamasta ostohulluudesta. Monet panimot mainitsevat kuljetus- ja työvoimakustannukset – sekä tarvikkeiden ja ainesosien hankkimiseen kuluvan ajan lisääntymisen – suurimpana nousuna.

Jopa maailman suurimmat oluenvalmistajat siirtävät korkeammat kustannukset kuluttajien maksettavaksi. AB InBev (Budweiser), Molson Coors ja Constellation Brands (Corona) ovat kertoneet sijoittajille, että he ovat nostaneet hintoja ja jatkavat niin.

Heineken kertoi sijoittajille tässä kuussa, että hinnankorotukset, jotka sen on saatettava läpi, ovat riittävän korkeita, jotta kuluttajat saattavat ostaa vähemmän sen olutta.

"Kun jatkamme näiden melko vakuuttavien hinnankorotusten ottamista, suuri kysymys on todellakin, iskeekö käytettävissä olevat tulot siihen pisteeseen, että se vähentää myös kulutusta ja oluen kulutusta", Heinekenin toimitusjohtaja Dolf Van Den Brink sanoi.

Oluen, viinin ja alkoholin hinnankorotukset ovat vasta alkaneet, kertoi Scott Scanlon, juomaasiantuntija ja Chicagossa toimivan markkinatutkimusyrityksen IRI:n varatoimitusjohtaja.

"Tulemme näkemään, että monet valmistajat ottavat hinnan (nousevat)," Scanlon sanoi. "Se vain kasvaa, luultavasti enemmän kuin mitä se on."

Toistaiseksi kuluttajat ovat hänen mukaansa ottaneet sen rauhallisesti. Aivan kuten korkeammat ruokalaskut kompensoidaan syömällä vähemmän ulkona, viinakauppojen isompi välilehti imeytyy matka- ja edustuskulujen puutteeseen.

Vaikka osa kuluista palaa ja muut laskut kasvavat, Scanlon odottaa alkoholimyynnin olevan kestävää.

"Se on edullinen hemmottelu", hän sanoi. "Tämä on tuote, josta ihmiset eivät aio luopua."

Alumiinin puute ja viime vuoden kuivuuden vaivaama ohrasato – kun Yhdysvallat kirjasi yhden ohran alhaisimmista sadoista yli vuosisataan – ovat aiheuttaneet panimoille suurimmat toimitusketjun puristukset. Mutta kaikki alkoholiluokat kohtaavat kustannuspaineita.

"En usko, että puhutte kenellekään viinaa käyttävälle, joka ei ole pettynyt lasitoimituksiinsa", sanoi Andy England, Minnesotan suurimman tislaamon Phillipsin toimitusjohtaja. "Ja aina on jokin satunnainen ainesosa, kun kaikki muu on selvitetty, mikä estää meitä kasvamasta lisää."

Laaja riippuvuus "just-in-time" -tuotannosta romahti valtavan kulutuskysynnän painon alla, joka johtui pandemian vuonna 2020 alkaneiden ensimmäisten sulkemisten ja irtisanomisten aiheuttamasta kulutushuippusta. Tämä just-in-time -järjestelmä on suunniteltu pitämään kustannukset kurissa. kaikille toimittamalla ainekset ja pakkaustarvikkeet vain tarpeen mukaan.

"COVID tuhosi juuri ihmisten rakentamat mallit", Englanti sanoi. "Valmistajat sanovat, että minun täytyy tilata kaikkea lisää, koska olen huolissani niukkuudesta ja yhtäkkiä toimittajat eivät pysty toimittamaan tarpeeksi."

Brewers Association kirjoitti viime syksynä Federal Trade Commissionille alumiinitölkkipulasta, jonka odotetaan jatkuvan vuoteen 2024 asti, jolloin uusi tuotantokapasiteetti voi vihdoin kuroa kiinni.

"Käsityöpanimoilla on ja tulee jatkossakin olemaan vaikeampaa kilpailla suurempien panimoiden kanssa, jotka eivät kohtaa samanlaista pulaa ja hinnankorotuksia alumiinitölkeissä", järjestön puheenjohtaja Bob Pease kirjoitti. "Jos tuotetta ei ole saatavilla, vaikutus voi kestää kauan sen jälkeen, kun tuotetta on taas saatavilla", kun jälleenmyyjät ja ravintolat täyttävät hyllyt ja hanat muilla tuotteilla.

Monien käsityöpanimoiden, varsinkin sellaisten, joilla ei ole pitkäkestoisia sopimuksia, jotka takaavat tietyn tason kustannusvakauden, odotetaan seuraavan suurten panimoiden esimerkkiä hintojen nostamisessa – elleivät he ole jo sitä tehneet.

Vaihtoehtona olisi voittomarginaalien pienentäminen, johon monet käsityöpanimot vastaisivat: Mikä voittomarginaali?

"Tuottomarginaalista ei todellakaan voi puhua", sanoi Dave Hoops, Hoops Brewingin omistaja Duluthissa. "Luulen, että kyse on pinnalla pysymisestä, tasolla pysymisestä, miljoonan asian torjumisesta… ja oluen pitämisestä merkityksellisenä."

Hyväksytään korkeammat hinnat

Inflaation psykologia voi auttaa lievittämään hintojen nousun aiheuttamaa tuskaa, Scanlon sanoi. Tuoppien korkeammat hinnat ravintoloissa ja nopeampi muiden päivittäistavaroiden hintojen nousu voivat tehdä tuosta ylimääräisestä dollarista tai kahdesta kuusipakkauksesta tai vodkapullosta vähemmän järkyttävää.

"Kuluttajat saattavat ajatella: "Sen tuotteen hinta, josta todella pidän, ei nouse niin paljon", hän sanoi.

Panimoliitto valmistautuu jälleen vuoden kohonneeseen ohran, alumiinitölkkien ja rahdin kustannuksiin.

Samaan aikaan Indeed Brewingin Whisenand sanoi, että muiden kustannusten hallitsemiseen on vain niin paljon tilaa, mikä johti äskettäiseen hinnankorotukseen.

"Meidän on nostettava kustannuksiamme kilpaillaksemme ollaksemme laadukas työnantaja ja saamme laadukasta olutta", hän sanoi, mutta samalla: "Panimot uskovat erittäin vahvasti, että oluen pitäisi olla tietyssä mielessä kohtuuhintaista - yksi edullisimmista eduista. ylellisyys maailmassa."